Ser comido por un cocodrilo gigante era bastante malo.

El niño con la espada resplandeciente sólo hizo que mi día peor.

Tal vez debería presentarme.

Soy Carter Kane - medio tiempo estudiante de primer año de secundaria, mago a tiempo parcial, pesimista a tiempo completo sobre hacia los dioses egipcios y los monstruos que están constantemente tratando de matarme.

Bueno, eso último es una exageración. No todos los dioses me quieren muerto. Sólo un montón de ellos - ya que soy un mago en la Casa de la Vida. Somos como la policía de las fuerzas sobrenaturales del Antiguo Egipto, asegurándose de que no causen mucho caos en el mundo moderno.

De todos modos, en este día en particular estaba rastreando un monstruo fugitivo en Long Island. Nuestros adivinos habían sintiendo alteraciones mágicas en la zona durante varias semanas. Entonces noticias locales comenzaron informando que una gran criatura había sido avistada en los estanques y pantanos cerca de la carretera de Montauk - una criatura que estaba comiendo la vida silvestre y asustando a la gente del lugar. Un reportero incluso llamó la isla de Long Island “La isla del monstruo del pantano”. Cuando los mortales empiezan a dar la alarma, sabes  que es hora de comprobar las cosas.

Normalmente mi hermana, Sadie, o algunos de nuestros otros iniciados de la Casa de Brooklyn hubieran venido conmigo. Pero todos estaban en la Primera Nomo (?) en Egipto durante una sesión de entrenamiento de una semana en el control de los demonios de queso (sí, son algo real - créeme, no quieres saber), así que fui por mi cuenta.

Me enganché nuestro barco de caña para volar a Freak, mi grifo mascota, y pasamos la mañana zumbando alrededor de la costa sur, en busca de señales de problemas. Si te estás preguntando por qué me montaba en el lomo de Freak, imagina dos alas de colibrí  latir más rápido y con más fuerza que las palas de un helicóptero. A menos que desees terminar destrozado, en realidad es mejor viajar en el barco.

Freak tenía un muy buen olfato para la magia. Después de un par de horas de patrulla, él gritó, "FREEEEEEK!" Y se ladeó con fuerza hacia la izquierda, dando vueltas sobre una entrada pantanosa verde entre dos barrios.

"¿Allí abajo?”Le pregunté.

Freak estremeció y chilló, azotando su cola de púas con nerviosismo.

No podía ver muy bien por debajo de nosotros - un río marrón brillante en el aire caliente del verano, serpenteando a través de la hierba del pantano y grupos de árboles retorcidos hasta que se vació en Moriches Bay. La zona parecía un poco como el Delta del Nilo en Egipto de nuevo, excepto que aquí los humedales estaban rodeados por ambos lados por los barrios residenciales con filas y filas de casas con techo gris. Justo al norte, una línea de coches avanzó lentamente a lo largo de la carretera de Montauk - turistas que escapan a la multitud en la ciudad para disfrutar de las multitudes en los Hamptons.

Si realmente era un monstruo del pantano carnívoro debajo de nosotros, me preguntaba cuánto tiempo pasaría antes de que se desarrollara un gusto por los seres humanos. Si eso sucediera... bueno, estaba rodeado por un buffet de todo lo que puedas comer.

“De acuerdo,” le dije Freak. Me dejó por la orilla del río.

En cuanto me bajé del barco, Freak chilló y se encogió en el cielo, el barco detrás de él.

"Hey!" Grité tras él, pero ya era demasiado tarde.

Freak se asusta fácilmente. Monstruos come-carne tienden a espantarlo. Lo mismo ocurre con los fuegos artificiales, payasos y el olor del extraño británica bebida Ribena de Sadie. (No se le puede culpar a la última. Sadie creció en Londres y desarrolló algunos gustos muy extraños.)

Tendría que hacerme cargo de este problema monstruoso, luego un silbido a Freak a recogerme una vez que hubiese terminado.

Abrí mi mochila y comprobé mis suministros: una cuerda encantada, mi varita curva de marfil, un trozo de cera para hacer una figura mágica shabti, mi conjunto de caligrafía y una poción de curación de mi amiga Jaz había preparado para mí hace un tiempo. (Sabía que me lastimaba mucho.)

Sólo había una cosa más que necesitaba.

Me concentré y metí  la mano en la Duat. En los últimos meses, me había vuelto mejor al almacenar provisiones de emergencia en el Reino de las Sombras - armas extras, ropa limpia, frutas por los paquetes de seis pies y refrigerado pequeño  - pero meter la mano en una dimensión mágica todavía me sentía raro , como empujar a través de capas de frío, las cortinas pesadas. Cerré los dedos alrededor de la empuñadura de mi espada y la saque  - khopesh con una hoja curvada como un signo de interrogación. Armado con mi espada y la varita, estaba todo preparado para dar un paseo por el pantano en busca de un monstruo hambriento. Ay, qué alegría!

Me metí en el agua e inmediatamente caí de rodillas. El fondo del río parecía congelado cocido. Con cada paso, mis zapatos hacian tales ruidos groseros - suck-plop, plop-suck-que me alegraba Sadie no estaba conmigo. Ella nunca hubiera dejado de reír.

Lo que es peor, por lo que esta cantidad de ruido, yo sabía que no sería capaz de acercarse sigilosamente a los monstruos.

Los mosquitos me invadieron. De repente me sentí nervioso y solo.

Podría ser peor, me dije. Yo podría estar estudiando demonios queso.

Pero no pude convencer a mí mismo. En un barrio cercano, oí los niños gritando y riendo, probablemente jugando algún tipo de juego. Me preguntaba qué sería eso - ser un niño normal, salir con mis amigos en una tarde de verano.

La idea era tan agradable que me distraje. No me di cuenta de las ondas en el agua hasta unos cincuenta metros por delante de mí, algo se rompió en la superficie - una línea de golpes verde negruzco. Al instante se sumergió de nuevo, pero yo sabía lo que yo estaba tratando ahora. Había visto cocodrilos antes, y éste era un monstruosamente grande.

Me acordé de El Paso, el invierno antes de la última, cuando mi hermana y yo habíamos sido atacados por el dios cocodrilo Sobek. No era un recuerdo muy lindo que digamos.

El sudor corría por mi cuello.

“Sobek” murmuré. “Si ése es usted, jugando con mi otra vez, te juro por Ra ... "

El dios cocodrilo había prometido que nos dejaría en paz ahora que estábamos a mano con su jefe, el dios del sol. Sin embargo... los cocodrilos tienen hambre. Entonces tienden a olvidar sus promesas.

No había respuesta desde el agua. Las ondas disminuyeron.

Cuando se trataba de sentir a los monstruos, mis instintos mágicos no eran muy agudos, pero el agua frente a mí parecía mucho más oscura. Eso significaba o era profundo, o algo grande estaba al acecho bajo la superficie.

Yo casi esperaba que fuera Sobek. Al menos así tenía la oportunidad de hablar con él antes de que él me matara. A Sobek le gustaba presumir.

Por desgracia, no era él.

El siguiente microsegundo, ya que el agua estalló a mi alrededor, me di cuenta demasiado tarde de que no había traído a nadie a ayudarme. Registré brillantes ojos amarillos del tamaño de mi cabeza, el brillo del oro de joyería  en un cuello enorme. Después, monstruosas mandíbulas abiertas - las crestas de los dientes torcidos y una extensión de fauces rosa suficientemente ampliaa como para engullir un camión de basura.

Y la criatura me tragó entera.

Imagina que es un envoltorio boca abajo dentro de una bolsa de basura viscosa gigantesca sin aire. Estar en el vientre del monstruo era así, sólo que más caliente y maloliente.

Por un momento yo estaba demasiado aturdido para hacer algo. No podía creer que todavía estaba vivo. Si la boca del cocodrilo era más pequeña, podría haberme roto por la mitad. Así las cosas, él me había engullido en una sola porción tamaño Carter, por lo que podía esperar ser digerido lentamente.

Afortunado, ¿verdad?

El monstruo comenzó a revolverse, lo que hacía difícil pensar. Yo contuve la respiración, sabiendo que podría ser la última. Todavía tenía mi espada y la varita, pero no podía usarlos con mis brazos sujetos a mi lado. No podía llegar a cualquiera de las cosas en mi bolsa.

Lo cual dejaba sólo una respuesta: una palabra de poder. Si pudiera pensar en el símbolo jeroglífico derecho a hablar en voz alta, que podría convocar a alguna potencia industrial tipo-ira-mágica-de-los-dioses para reventar mi salida de este reptil.

En teoría: una gran solución.

En la práctica: no soy tan bueno en palabras de poder, incluso en el mejor de los casos. Sofocante dentro de una garganta reptil maloliente oscuridad no ayudaba a concentrarme.

Puedes hacer esto, me dije.

Después de todas las peligrosas aventuras que había tenido, no podía morir así. Sadie sería devastada. Entonces, una vez que superara su dolor, rastrearía mi alma en el más allá egipcio y se burlaría sin piedad de lo estúpido que había sido.

Mis pulmones ardían. Me desmayaba. Cogí una palabra de poder, convocó toda mi concentración y me dispuso a hablar.

De repente, el monstruo se tambaleó hacia arriba. Rugió, que sonaba muy raro desde el interior, y su garganta se contrajo a mi alrededor como si estuviera siendo exprimido de un tubo de pasta de dientes. Tiré de la boca de la criatura y caí en la hierba de la marisma.

De alguna manera me puse en pie. Me tambaleé alrededor, medio ciego, jadeando y cubierto de baba de cocodrilo, que olía como una pecera Solo.

La superficie del río revuelta con burbujas. El cocodrilo se había ido, pero de pie en el pantano de unos seis metros de distancia estaba un chico adolescente en pantalones vaqueros y una camiseta naranja desteñida que decía CAMPAMENTO algo. No pude leer el resto. Parecía un poco mayor que yo - tal vez diecisiete años - con el pelo negro alborotado y los ojos verde mar. Lo que realmente me llamó la atención fue su espada - una hoja de doble filo recto brillando con la luz tenue de bronce.

No estoy seguro de cuál de los dos estaba más sorprendido.

Por un segundo, El Chico Campista se me quedó mirando. Señaló mi khopesh y la varita, y me dio la sensación de que él realmente veía las cosas como estaban. Los mortales normales tienen problemas para ver la magia. Sus cerebros no pueden interpretarla, por lo que podrían ver mi espada, por ejemplo, y ver un bate de béisbol o un bastón.

Pero este chico... él era diferente. Me imaginé que él debía ser un mago. El único problema era que había conocido a la mayoría de los magos en los nomos de América del Norte, y yo nunca había visto a este tipo antes. También me parecía nunca haber visto un arma así. Todo en él parecía... no-egipcio.

"El cocodrilo", le dije, tratando de mantener la voz tranquila y regular. “¿A dónde ha ido?”

El Chico Campista muchacho frunció el ceño. "De nada."

“¿Qué?”

"Le pegué al cocodrilo en la grupa.”  Imitó la acción con su espada. "Por eso es que te vomitó. Por lo tanto, de nada. ¿Qué estabas haciendo ahí?”

Tengo que admitir que no estaba en el mejor estado de ánimo. Olía. Todo me dolía. Y, sí, yo estaba un poco avergonzado: el poderoso Carter Kane, director de la Casa de Brooklyn, había sido vomitado de la boca de un cocodrilo como una bola de pelo gigante.

"¡Yo estaba descansando!” le espeté. "¿Qué crees que estaba haciendo? Ahora, ¿quién eres y por qué estás luchando contra mi monstruo?”

“¿Tu monstruo?” El tipo caminó hacia mí a través del agua. No parecía tener ningún problema con el barro. “Mira, hombre, yo no sé quién eres, pero ese cocodrilo ha estado aterrorizando a Long Island toda la semana. Me tomo ese tipo de personal, ya que este es mi territorio. Hace unos días, se comió uno de nuestros pegasos.”

Una sacudida me recorrió la columna vertebral como si me hubiera acorralado en una cerca eléctrica. "¿Has dicho pegasos?”

Hizo un gesto con la cuestión a un lado. "¿Es tu monstruo o no?”

"No soy dueño de él!" Gruñí.  "Estoy tratando de detenerlo! Ahora, ¿dónde –”

"El cocodrilo se dirigió hacia allí.” Apuntó su espada hacia el sur. "Yo ya estaría persiguiéndolo, pero me sorprendió.”

Él era quince centímetros más alto. Aún no podía leer su camiseta a excepción de la palabra CAMPAMENTO. Alrededor de su cuello colgaba una correa de cuero con algunos granos de la arcilla de colores, como el proyecto de artes y oficios para niños. No llevaba la mochila de un mago o una varita. ¿Puede que los mantenía en la Duat? O tal vez no era más que un mortal delirante que había encontrado accidentalmente una espada mágica y pensó que era un superhéroe. Las reliquias antiguas realmente pueden meterse con su mente.

Por último, negó con la cabeza. "Me doy por vencido. ¿Hijo de Ares? Tienes que ser un mestizo, pero ¿lo que pasó con tu espada? Está toda torcida.”

"Es un khopesh.” 'Mi  conmoción se estaba convirtiendo rápidamente en ira. "Se supone que se curve.”

Pero yo no estaba pensando en la espada.

¿El Chico Campista me había llamado un mestizo? Tal vez no lo había oído bien. Tal vez se refería a otra cosa. Pero mi padre era afroamericano. Mi madre era blanca. Mestizo no era una palabra que me gustaba.

“Sólo vete de aquí,” dije, apretando los dientes. “Tengo un cocodrilo de atrapar.”

“Oye, yo soy el que tiene un cocodrilo que atrapar” insistió. “La última vez que lo intestaste, te comió. ¿Te acuerdas?”

Mis dedos se cerraron alrededor de mi espada de empuñadura. "Yo lo tenía todo bajo control. Estaba a punto de llamar a un puño –”

Por lo que sucedió después, asumo toda la responsabilidad.

Yo no quise decir eso. Honestamente. Pero yo estaba enojado. Y, como ya he mencionado, no siempre soy bueno en la canalización de palabras de poder. Mientras estaba en el vientre de cocodrilo, me había estado preparando para convocar el Puño de Horus: una mano azul brillante gigante que puede pulverizar puertas, paredes y casi cualquier cosa que se interponga en su camino. Mi plan era perforar mi salida del monstruo. Asquerosa, que sí, pero esperaba que eficaz.

Supongo que ese hechizo aún estaba en mi cabeza, listo para ser disparado como una pistola cargada. Frente al Chico Campista, estaba furioso, sin mencionar aturdido y confundido, así que cuando me quise decir la palabra es español puño salió en lugar en Egipto antiguo: khefa.

Este sencillo jeroglífico:

 [Inserte imagen que no pude inserta aquí]

No pensarías  que podría causar tantos problemas.

Tan pronto como dije la palabra, el símbolo se encendió en el aire entre nosotros. Un puño gigante del tamaño de un lavavajillas cobró vida y mandó al Chico Campista a la ciudad vecina.

Quiero decir que, literalmente, le di un puñetazo de sus zapatos. Él disparó desde el río con un gran sac-plop! y lo último que vi fueron los pies desnudos alcanzando la velocidad de escape, mientras volaba hacia atrás y desaparecía de la vista.

No, no me sentía bien por ello. Bueno... tal vez un poco bien. Pero también me sentí mortificado. Incluso si el tipo era un idiota, los magos no tenían que ir contra los niños con el Puño de Horus.

“Oh, genial.” Me golpeé en la frente.

Empecé a vadear el pantano, preocupado de que en realidad había matado al tipo. "¡Hombre, lo siento!" grité, esperando que él me pudiera oír. ¿Estás?”

La ola apareció de la nada.

Un muro de seis metros de agua se estrelló contra mí y me empujó de nuevo en el río. Subí resoplando, un sabor horrible, como alimento para peces en la boca. Parpadeé la suciedad de los ojos justo a tiempo para ver al Chico Campista saltando hacia mí al estilo ninja, espada en alto.

Levanté mi khopesh para desviar el golpe. Me las arreglé para mantener mi cabeza desde que se escindió en dos, pero El Chico Campista era fuerte y rápido. Como tambaleé hacia atrás, golpeó una y otra vez. Cada vez, fue capaz de parar, pero me di cuenta que estaba superado. Su espada era más ligera y más rápida, y - sí, lo admito – el era mejor espadachín.

Quería explicarle que había cometido un error. Yo no era realmente su enemigo. Pero necesitaba toda mi concentración sólo para evitar ser cortado por la mitad.

El Chico Campista, sin embargo, no tenía problemas para hablar.

“Ahora lo entiendo” dijo, moviendo a la cabeza. “Eres una especie de monstruo.”

CLANG! Intercepté la huelga y se tambaleó hacia atrás.

"Yo no soy un monstruo," me las arreglé.

Para vencer a este tipo, tendría que utilizar algo más que una espada. El problema era que no quería hacerle daño. A pesar del hecho de que él estaba tratando de cortar en un sándwich de barbacoa con sabor a Kane, todavía me sentía mal para comenzar la lucha.

Se volvió otra vez, y no tuve más remedio. Utilicé mi varita esta vez, capturé de su espada en el hueco de marfil y canalicé una explosión de magia hacia arriba del brazo. El aire nos dirigió y crujía. El Chico Campista  se tambaleó hacia atrás. Chispas azules de la brujería aparecieron a su alrededor, como si el hechizo no sabía muy bien qué hacer con él. ¿Quién era este hombre?

"Dijiste que el cocodrilo era tuyo.”  El Chico Campista frunció el ceño, la ira ardiendo en sus ojos verdes. “Has perdido tu mascota, supongo. ¿Tal vez eres un espíritu del inframundo que viene a través de las puertas de la muerte?”

Antes de que pudiera procesar esa pregunta, él extendió su mano libre. El río cambió su curso y me barrió de mis pies.

Me las arreglé para levantarme, pero yo estaba muy cansado de beber agua del pantano. Mientras tanto, El Chico Campista volvió a la carga, con la espada en alto para la matanza. En su desesperación, se me cayó mi varita. Metí la mano en mi mochila, y mis dedos se cerraron alrededor de la soga.

Lo tiré y grité la palabra de comando “TAS” - amarrar - al mismo tiempo que la hoja de bronce del Chico Campista me cortaba en la muñeca.

Todo mi brazo estalló en agonía. Mi visión en túnel. Manchas amarillas bailaban ante mis ojos. Dejé caer mi espada y agarré la muñeca, sin aliento, todo olvidado, excepto el dolor insoportable.

En el fondo de mi mente, sabía que El Chico Campista me podía matar fácilmente. Por alguna razón no lo hizo. Una oleada de náuseas me hizo agacharme.

Me obligué a mirar la herida. Había mucha sangre, pero me recordó algo que Jaz me había dicho una vez en la enfermería de Casa de Brooklyn: los cortes por lo general parecen mucho peores de lo que son. Tenía la esperanza de que eso fuera cierto. Saqué un pedazo de papiro de mi mochila y lo apreté contra la herida como un vendaje improvisado.

El dolor seguía siendo horrible, pero la náusea se hizo más manejable. Mis pensamientos empezaron a aclararse, y me pregunté por qué no me había ensartado todavía.

El Chico Campista estaba sentado cerca, en el agua hasta la cintura, luciendo abatido. Mi cuerda mágica se había envuelto alrededor de su brazo de la espada, y luego azotó su mano a un lado de la cabeza. No se puede dejar de lado su espada, que parecía que brotaba como una cortamente individual de reno de su cabeza. Él tiró de la cuerda con la mano libre, pero por supuesto que no podía hacer ningún progreso.

Finalmente suspiró y me miró. “Estoy empezando a odiarte.”

“¿Odiarme a mí?” Protesté. “¡Estoy chorreando sangre aquí!  ¡Y todo porque me llamaste mestizo!”

"Oh, por favor,” El Chico Campista se levantó tambaleándose, con la espada-antena haciéndole altos cargos. “No puedes ser mortal. Si lo fueras, mi espada hubiera pasado a través de ti. Si no eres  un espíritu o un monstruo, tienes que ser un mestizo. Un semidiós fugitivo del ejército de Cronos, supongo.”

La mayor parte de lo que dijo este tipo, yo no entendía. "Así que cuando dijiste mestizo…”

Me miró como si yo fuera un idiota. “Me refería semidiós. Si. ¿Qué te pareció que quería decir?”

Traté de procesar eso. Había oído el término semidiós antes, pero no era un concepto egipcio. Tal vez este tipo estaba sintiendo que estaba obligado a Horus, que podría canalizar el poder de los dioses... pero ¿por qué describía todo tan extraño?

"¿Qué eres?" Exigí. “Parte mago ​​en combate y parte elementalita de agua? Con que nomo estás?”

El chico se rió con amargura. “Amigo, yo no sé lo que estás hablando. Yo no salgo con los gnomos. Sátiros, a veces. Incluso los Cíclopes. Pero no gnomos.”

La pérdida de sangre debió haber estado haciéndome marear. Sus palabras rebotaron en mi cabeza como bolas de la lotería: cíclopes, sátiros, semidioses, Cronos. Anteriormente había mencionado Ares. Eso era un dios griego, no egipcio.

Me sentí como si el Duat se abría debajo de mí, amenazando con tirar de mí en lo más profundo.

Griego... no egipcio.

Una idea comenzó a formarse en mi mente. No me gustaba. De hecho, asustó al Horus santo de mí.

A pesar de que toda el agua del pantano que había tragado, mi garganta estaba seca. “Mira,” le dije, “Lo siento por haberte golpeado con el hechizo de puño. Fue un accidente. Pero lo que no entiendo... que debería haberte matado. No lo hizo. Eso no tiene sentido.”

“No suenas tan decepcionado,” murmuró. “Pero, ya que estamos en el tema, tu deberías estar muerto. No mucha gente me puede luchar muy bien. Y mi espada debería haber evaporado a tu cocodrilo.”

“Por última vez, no es mi cocodrilo.”

“Bueno, lo que sea.”  El Chico Campista parecía dudoso. "El punto es ese cocodrilo es bastante bueno, pero me hizo enojar. El bronce celestial debería haberlo convertido en polvo.”

“¿Bronce Celestial?”

Nuestra conversación fue interrumpida por un grito desde el barrio cercano - la voz aterrada de un niño.

Mi corazón dio un rollo lento. Realmente era un idiota. Me había olvidado por qué estamos aquí.

“Tenemos que detener el cocodrilo.”

"Tregua", sugirió.

“Sí, “dije. Podíamos seguirnos matando entre sí después de que el cocodrilo fuese atendido.

“Hecho. Ahora, ¿podrías desatar mis manos de la espada de mi cabeza? Me siento como un puñetero unicornio.”

No voy a decir que confiamos el uno en el otro, pero al menos ahora teníamos una causa común. Llamó a sus zapatos fuera del río - no tenía ni idea de cómo. Entonces él me ayudó a vendar la mano con una tira de sábanas y esperó mientras yo bebía hasta la mitad de mi poción de curativa.

Después de eso, me sentí lo suficientemente bien para correr tras él hacia el sonido de los gritos.